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大堡礁世界上最大的珊糊礁（第1页）

大堡礁——世界上最大的珊糊礁

在这里，至少有三百五十种珊瑚，无论形状、大小、颜色都极不相同，有些非常微小，有的（如脑珊瑚，呈圆形，表面沟槽酷似人类大脑）可宽达二公尺。在礁石外缘的橡胶状珊瑚，能抵受大浪冲击；脆弱的花边状珊瑚却只长在波平如镜的海水中。珊瑚千姿百态，还有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、树木和花朵状的。你想知道这是哪里吗？

大堡礁是世界上最大的珊糊礁，有数以千种珊瑚、鱼和其他海洋生物生活在其中，是迷人的水中王国。

谜题之一：大堡礁发现之谜

1768年，英国探险家库克船长驾驶皇家海军兵舰“努力”号首航太平洋。这是一艘运煤三桅船，船身坚固。库克带领一批天文学家前往塔希提岛做科学考察，观察壮观的“金星穿目”。

库克也曾受命寻找南大陆，或称澳洲大陆，科学家相信南大陆的确存在，以平衡北半球的大陆。库克从塔希提岛出发，向西南方向航行，发现了新西兰，并花了六个月绘制新西兰海图。又向西继续航行，抵达澳洲东南沿岸。1770年四月在一海湾登陆，库克和博物学家班克斯在岸边发现了新的植物群落，故取名植物学湾。之后他朝北进发，沿岸航行以便精确地绘制地图，却发现身陷珊琐礁和海岸之间的浅沩湖中，沩湖宽度由十六至一百六十公里不等。尽管极力避免，“努力”号还是在珊瑚中搁浅了。他将船拖上岸，花了两个月把它修复，期间有充裕的时间来研究大堡礁的奇观异景。

1789年布莱船长率领“邦提”号上忠于他的船员驶过激流翻滚的礁石来到了平静的水面。“努力”号船上的植物学家班克斯看到大堡礁惊讶不已。船修好后，他写道：“我们刚刚经过的这片礁石在欧洲和世界其他地方都是从未见过的，但在这儿见到。这是一堵珊瑚墙，基立在这深不可测的海洋里。”其实，珊瑚要在阳光充足的浅海里才能苗壮生长，但班克斯正确地指出大堡礁在世界上是独一无二的。它沿着澳洲东北部大陆架绵延二千零三十公里，是地球上最大的活珊瑚体。

自从库克以来，历代探险家、科学家和旅行家都将大堡礁及其奇观载入史册。它与澳洲东北海岸线平行，沿大陆架蜿蜒二千多公里。它是由三千多个生长阶段不同的珊瑚礁、珊瑚小岛、沙洲和沩湖组成的，环礁各小岛及暗礁之间，由狭窄、弯曲的水道隔开。在某些地方，如位于北岸梅尔维尔角外的珊湖礁，狭长如带，在南岸马尼福尔德角附近，珊瑚岛却可宽达三百二十公里。

谜题之二：珊瑚之谜

这一巨大工程的工程师是无数小珊瑚虫，约有三百五十种。珊瑚虫与水母有亲缘关系，每个珊瑚虫的嘴周围长着一圈触须，从海水中吸取碳酸钙，变成石灰质的外壳，无数外壳累积起来便成为珊瑚礁，珊瑚虫与一种叫做虫黄藻的微生物共生于石灰质外壳中，虫黄藻会进行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧。珊瑚虫吸收碳水化合物和氧，而虫黄藻提供硝酸盐和其他排出物。所以，珊瑚礁只能在有阳光的地方生长，即海水清澈且深度不超过四十公尺处。

白天在珊瑚礁阴影下的水中一片沉寂，但夜晚各种动物都纷纷出来活动。珊瑚虫在夜间觅食，伸出彩色缤纷的触须捕食浮游微生物，无数珊瑚虫的触须一齐伸展，宛如鲜花怒放。但白天不能伸出触须，否则会遮住虫黄藻需要的阳光。

在春季某些宁静的夜晚，会出现最壮观的情景。沿着大堡礁，不知受何种化学物质或光线的诱发，所有珊瑚虫会一齐放出一片片橙、红、蓝、绿色的卵子和**，漂浮到水面，使海水呈现鲜艳的颜色。然后卵子和**混杂在一起，产生出幼珊瑚虫，随潮汐四散游开，寻找合适的空地建造新的珊瑚礁。

珊瑚原本归类为植物，色彩瑰丽，千姿百态，整座珊琐礁堪与花园媲美。当珊瑚的触须在清澈的温水中漂**，或如花朵般盛开，蓄势捕食，整座珊瑚礁就像一片广阔的植被。但这种归类是错误的，珊琐其实是一种叫珊瑚虫的无脊椎动物，与海葵有关，它那白垩般的外骨骼是构成珊瑚礁的固体物质，则有别于海葵。每个珊瑚露头均由底基和表层两部分组成，底基是由死珊瑚骨骼沉积而成，表层则是活珊瑚虫，珊瑚虫从其壳体裂缝或小孔中钻出来捕食。

珊瑚与附于其身的单细胞海藻相互依存，形成珊瑚礁。海藻受珊瑚保护，并从其体液摄取养分。海藻属植物，能利用阳光来制造食物；其中有些食物会被珊瑚吸收。更重要的是，它们能使珊瑚将海水中的钙盐转化成碳酸钙，让珊瑚形成骨骼。如无海藻，珊瑚虫只能像海葵群落，无法形成珊琐礁。

在超过一百公尺深的海水中是找不到有活珊瑚虫的礁石的，任何沉积物都会阻碍珊瑚触须捕捉食物，所以海水必须清澈，水温也要保持暖和，全年不能低于摄氏二十一度，珊瑚栖息的水域颜色从白、青到蓝靛，绚丽多彩；珊瑚也不遑多让，有淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝和绿色，异常鲜艳；另外，珊瑚骨骼必须固定在硬物上，所以多岩石的海底是不能缺少的。只有符合以上各项条件，珊琐才能生存。因此，沿澳洲海岸的无数岛屿，都构成了各自的珊瑚带。

在珊瑚礁激烈的竞争环境中，能否在阳光下占一席位关系重大。不同种的珊糊都各出奇谋，以确保获得所需阳光。有些长得比竞争对手大，如许多鹿角珊瑚，每年身体可以增大二十六平方厘米。其他种类的珊瑚可根据所栖息的海水深度来改变形状：在阳光稀少的深水中可变得扁平，在阳光充沛的地方则会变得像手指般长而粗。

谜题之三：珊瑚礁生物之谜

珊瑚礁群落内环境有异，其深度、温度、清晰度、宁静度及食物的种类随位置而改变，因此成千上万种生物都能找到所需的生存环境。有一千四百多种鱼、甲壳和贝类动物、海葵、蠕虫、海绵和鸟雀在大堡礁及四周安家；珊瑚只占其中百分之十。海参吐出的细碎贝壳和沙粒沉入海底，就会填补珊琐底基的裂缝，对保护礁石起着关键作用。

礁石间有些鱼色彩艳丽醒目，大抵想吸引未来的配偶，就算惹来大敌侵袭，也在所不惜。有些鱼将自己巧妙地伪装起来，如铀将表皮上长长的片状物垂下，就像满布海藻的岩石，一旦发现猎物，就会悄悄浮起，静止不动，然后以惊人速度扑向猎物。石斑鱼能迅速改变体色和图案，与四周浑然一体，其吻与颚能张得很大，把猎物直接吞入咽喉。

有些鱼为了适应礁居生活而改变身体。例如饼状蝴蝶鱼长成管状长吻，能插入缝隙觅食。彩蓝条纹的隆头鱼会吃掉附在其他鱼身上的寄生物，使它们保持健康。有一种鱼则收起食肉本能，维持昏睡状态，打开嘴和鳃，让隆头鱼替它清除寄生物，甚至深入其口腔。鲷鱼的外貌和行为酷似隆头鱼，但不吃附在鱼身上的寄生物，而会咬掉一块鱼肉。

珊瑚礁的生态环境平衡得异常微妙，稍有改变就会受到破坏。在二十世纪六、七十年代，刺冠海星的数量激增。由于刺冠海星会把消化液吐在珊瑚上，令珊瑚死亡，大堡礁的生态因而受到威胁。导致海星数目暴增的原因是游客捡光礁石上的法螺，而法螺这种食肉的软体动物，经常吃掉刺冠海星，减少其数量。保护法螺，就能减少刺冠海星，但部分珊琐礁的生态平衡必须花上四十年才能恢复。

壮观的海洋生物及奇妙的生存环境，使澳洲大堡礁成为世界上一个最大最年轻的自然奇观。最近的研究表明，大堡礁部分地区形成至今仅五十万年，从进化而言，非常年轻，成熟区域形成也不过一百万年。在短短的时间内能产生多姿多采的生物群落，显示这些生物已适应了这片清澈的水域。

在珊瑚礁中间生活的生物还有海绵和海葵、海蛞蝓和海参、巨蛤、海鞘、海蛇、水母和鱼、虾，种类繁多，色彩纷呈。珊瑚礁内外常有鲨鱼出没；在礁外的深水区生活着海豚和鲸等哺乳动物。

珊瑚岛是无数海鸟的栖息地，如燕鸥、黑燕鸥、海鸥、鹱、军舰鸟、鲣鸟、大海雕等，常在珊瑚礁面噪闹。夏季，母海龟爬到岛上把蛋产在热沙里。约八周后，成千上万的幼龟便从沙里孵出，争先恐后爬人海中。在爬向大海的途中，往往被海鸟、螃蟹和老鼠捕食。

珊瑚礁不断生长。新珊瑚礁露出水面，很快就盖上一层白沙，上面长起植物。这些最先在珊瑚礁上生长的植物，繁殖速度十分惊人。它们结出的耐盐果实可以在水上漂浮数月，漂到适合的地方，发芽生根，为其他植物的生长铺平道路。鸟类为珊瑚礁上植物的生长做出重要贡献，它们把植物的种子散布在礁石上，其異便则使礁石上的土壤肥沃。海鸥喜欢吃龙葵属的浆果，把其种子散布在岛上。黑燕鸥常在腺果藤树上筑巢，其黏性种子往往附在黑燕鸥的翅膀上传播。

大堡礁是世界上最有活力和最完整的生态系统。但其平衡也最脆弱。如在某方面受到威胁，对整个系统将是一种灾难。大堡礁禁得住大风大浪的袭击，当二十一世纪来临之际，最大的危险却来自人类。土著在此渔猎已数个世纪，但是没有对大堡礁造成破坏。而本世纪，由于开采鸟粪，大量捕鱼、捕館，进行大规模的海参贸易和捕捞珠母等，已经使大堡礁伤痕累累。

现在澳洲已把这一地区辟为国家公园，制止了此类活动，并对旅游活动进行了控制。大堡礁是海洋中的热带雨林。珊瑚取代雨林中的树木，鱼类和软体动物取代了鸟兽。同雨林一样，内中也有各种各样的生物和生存竞争。仅鱼就有一百五十种之多，可见竞争之激烈。在大堡礁的边远处，最凶残的大白鲨和虎鲨则时刻在等待着海豚和海龟。

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