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寻找地外生命（第1页）

寻找地外生命

为了寻找地外生命，1999年5月24日，一个叫“相遇2001”的公司借助克里米亚半岛的乌克兰叶夫帕托里亚直径70米的射电望远镜，向4颗50-70光年远的类太阳恒星发射了一系列射电信号，这是人类25年后第一次有意识的星际广播。

早在1974年II月16日，美国射电天文学家德雷克就曾经用阿雷西博直径305米的射电望远镜向24000光年以外的球状星团M13发送过信号。然而那次信息的长度仅为3分钟，主要由1679个字节组成，其中包括了地球在太阳系中的位置、人类的外形和DNA资料、5种化学元素的原子构成形式及一个射电望远镜的图形。

相比之下，此次发送的信号比德雷克的那次内容更为丰富，且被地外生命接收到的可能性更大。该信号的频率为5010千赫兹，比电视广播强10万倍，长度达到40万比特，它包括一系列页面，有地球和人类的详细资料、基本符号、用逻辑描述的数字和几何、原子、行星及DNA等信息，同时还会在三小时内重复发送三遍。

当然，两次信息的发送都使用了同一种二进制数学语言，因为只有用这种语言，我们才有可能和宇宙中假定存在的地外生命沟通。科学家们认为，任何具有一定数学知识的地外生命都有能力破译这些二进制编码，进而了解其内容。要是他／她／它真能截取并记录下这些信号，那么就可以了解地球、太阳系、人体、人类文化和技术水平的大致状况。

另一方面，因为缺乏功能足够强大的计算机，科学家们还建立了SETI@home系统，以便在处理射电望远镜收集到的地外生命信号时，得到全球计算机用户的帮助，避免这些信号溜掉。

此外，这个由国际上多家航天业、信息业和生物化学业领域的知名企业联合组成的“相遇2001”公司还肩负着另一项重要任务——在2001年年底发射一艘小型宇宙飞船。这艘飞船会一直在宇宙中漂流，直到有一天被地外生命截获为止。它载有更多的人类信息，并且可以将数以十万计的志愿者的照片、手写信息和头发标本送人太空。其中，头发标本经过特殊处理后，能够使其所含的人体DNA信息保存完整。

1998年9月，华盛顿大学宣布，它将启动一项由国家科学基金资助的研究生教育项目，该项目旨在培养研究地外生命的博士研究生，这在宇宙生命学方面还是首次。

这门专业看起来好像挺有意思，然而真的学起来并不那么轻松。学生们必须先要了解地球上的生命是怎样形成的，这就涉及到天文学、大气科学、海洋学以及微生物学。负责此项目的微生物学家简姆斯·斯特雷介绍说：“我们想在地球的环境中研究生命，因此必须要研究地球上诸如火山口、海冰和地下玄武岩的形成过程，因为这些都是形成微生物的非常好的环境，而且极有可能与其他星球上的环境相类似。”除此之外，学生们还要研究大量的在地球上了解较少的有机体。