开元之治
唐朝自神龙(705年)以来,政局多变。武氏诸王、中宗的韦皇后及其女儿安乐公主、武后之女太平公主都干预朝政,朝廷大臣也分成数派,相互倾轧,接连发生政变。直至先天二年(713年)七月,唐玄宗以先发制人的手段,消灭了政敌太平公主集团,杀戮和贬逐了大批武、韦及太平公主余党之后,才算告一段落。唐玄宗励精图治,任用贤臣姚崇为宰相兼兵部尚书,采纳了他的抑权幸、爱爵赏、纳谏诤、却贡献、不与群臣亵狎的建议。十一月,加尊号为“开元神武皇帝”,次月,改年号先天为开元,并罢黜了涉嫌和诸王交通的功臣张说、刘幽求。
开元二年(714年)正月,下令选拔有才干器识的京官出任都督、刺史,有政迹的都督、刺史则予以改任京官,使出入常均,永为恒式。采纳姚崇沙汰天下僧尼的奏请,使万二千余人还俗。二月,又下令各地不许创建佛寺,旧寺颓坏应修葺的,须向有关部门申报,经检视后方允修缮。同时,又严禁百官和僧、尼、道士来往,禁止民间铸佛、写经。五月,开始大量裁减冗官,精简机构,罢免了所有的员外官、试官、检校官,规定如果不是是有战功或特别敕令,一律不得再加任命。六月至七月间,令宋王成器出为岐州刺史,申王成义出为幽州刺史,邠王守礼出为虢州刺史,岐王隆范出为华州刺史,薛王隆业出为同州刺史。五王都出任外州刺史,不得留住京师,并且各州实际事务都由各州上佐处理,诸王没有实权。这样就削弱了皇室内部成员发动政变的政治基础,加强了中央集权。玄宗深感风俗奢侈糜烂,颁制要求全国刻励节俭,并且罢两京织锦坊。十月,吐蕃入寇渭源,薛讷与吐蕃在武街(今甘肃渭源县内)发生激战,大破吐蕃兵。并且联合陇右群牧使王睃的军队,在长城堡(今甘肃临洮)又击破吐蕃军,前后杀获数万人。吐蕃派遣大臣宗俄因矛到洮水用对等敌国的礼节求和,遭到玄宗的拒绝。自此以后,吐蕃经常侵扰边境,至十二月,设置陇右节度大使。
开元三年(715年),突厥十姓前来投降的前后约有万余帐。二月,高丽莫离支文简和跌跌都督思泰等也从突厥率领部众来降,唐王朝把他们都安置在河南地。五月,山东发生大规模的蝗虫灾害,百姓纷纷在田旁焚香膜拜设祭而不敢捕杀蝗虫,姚崇奏请派遣御史督察各地州县捕杀蝗虫并且就地掩埋。次年二月蝗灾又起,姚崇再下令捕杀蝗虫,并遣使者考察各地州县捕蝗勤惰情况,据实上报。因此,虽然连年蝗灾,却没有造成大饥荒。
开元四年(716年),玄宗鉴于县令的选拔过于冗滥,亲自在宣政殿考核吏部选录的县令,结果有四十五人被罢免回家,因而贬黜了主选的吏部侍郎。六月,拔曳固斩突厥可汗默啜首级来献。拔曳固、回纥、同罗、習、仆固五部都来降唐,被安置在大武军北。七月,契丹李失活、奚李大酣率部众来降,唐复置松漠都督府,任命李失活为都督、封松漠郡王。次年,玄宗又把甥女封为永乐公主嫁给李失活。开元四年(716年)闰十二月,宋璟继姚崇之后为相。姚崇善于应变成务,璟善于守法持正,二人志向操守各异,但协心辅佐,使得赋役宽平,刑罚轻省,百姓富庶。因此,唐代贤相,前称房、杜,后称姚、宋。
为了增加封建国家的财赋收入,扩大徭役兵役的来源,宇文融在开元九年(721年)建议检查色役伪滥,搜括逃户。二月,玄宗下令州县逃户限百日内自首,并令宇文融充使主管此事。由于流亡的农民只有符合令式要求的,才能在当地登录户籍,其余的一律遣还故乡,因此遭到农民的抵制。唐政府被迫修改了逃户自首附籍的条件,允许农民在当地附籍,不再提遣还故乡,并且再次任命宇文融兼任劝农使,设置二十九个劝农判官,分别派往全国各地,检括逃户和籍外田。新附籍的客户免除六年的租调徭役,只收轻税。因此,这次括户全国各地共搜括到客户八十多万户和相应的田亩。此后,唐王朝不断下令检括浮逃户。
开元十年(722年),小勃律遭到吐蕃的进攻,向唐北庭节度使求援,唐出兵救之,大败吐蕃军。从此以后,吐蕃累岁不敢侵扰边境。开元十年以前,唐兵经常有六十多万人在周围边境上戍守。至此,宰相张说鉴于目前没有强敌,奏请削减了二十多万士兵返家务农。同时,由于府兵之家并不被免除杂徭,日趋贫困,大量逃亡,因此张说建议召募壮士充宿卫,也得到唐玄宗的允许。旬日内得精兵十三万,分隶诸卫。从此,唐兵农开始分离。十一年(723年)九月,吐谷浑摆脱了吐蕃的控制,率领部众到沙州(今甘肃敦煌)降唐,唐河西节度使接纳了他们。十一月,唐王朝选拔京兆、蒲、同、岐、华州府兵和白丁十二万,担当“长从宿卫”,每年轮番两次服役,州县不得役使。同年,把宰相商讨国家大事的议政处“政事堂’,改称中书门下,并且设置了吏、枢机、兵、户、刑礼等五房,掌管军政庶务。
十二年