南宋的建立
宣和七年(1125年)十二月,在两路金军直逼京城的形势下,徽宗传位于子赵桓,是为钦宗。靖康元年(1126年)闰十一月,金军攻破东京开封。靖康二年(1127年)二月,金下令废掉宋徽宗、宋钦宗二帝,宣告了北宋皇朝的灭亡。三月,金兵立宋亲金派头目张邦昌为傀儡皇帝,国号楚。四月,金军带着俘获的徽、钦二帝和赵氏宗室、大臣、百工技艺三千多人,以及掠到的大量金银绢帛、仪仗古玩等北归。
宋朝皇室中,只有被废的哲宗皇后孟氏和在外地的钦宗之弟康王赵构幸免于金军之掳掠。靖康元年(1126年)十一月,当金军先头部队到达开封时,钦宗任命赵构为河北兵马大元帅,知磁州宗泽为副帅。赵构在相州(今河南安阳)建立大元帅府。他不顾京城的危机,只派少量部队南下,名义上是援助京城,其实是作为疑兵,掩护自己带领主力部队出相州到大名府(今河北大名)。宗泽从磁州(今河北磁县)赶到大名,劝赵构率军南下澶州(今南濮阳附近),伺机解除开封之围。赵构却顺水推舟,派宗泽率兵南下,自己逃向东平(今山东东平),而后逃到济州(今山东巨野)。宗泽在自大名到开封途中,连连击败金军。宗泽在卫南(今河南滑县)听说金兵俘掠徽宗、钦宗北去,就率兵转到大名,计划抢渡黄河,截断金兵归路。宗泽还传檄附近各路宋军,约他们共同行动,欲邀夺二帝。但各地宋兵都未到,宗泽只得放弃自己的计划,上书赵构,劝他即皇帝位,重兴宋王朝。
金兵退后,傀儡楚帝张邦昌遭到人民的唾弃,吕好问等部分北宋旧臣,也主张张邦昌还位于赵构。张邦昌不得已,于靖康二年(1127年)四月,把隆{;占皇后孟氏迎进宫,尊为宋太后,来垂帘听政。此后,张邦昌派人到济州寻访赵构,并派吏部尚书谢克家去迎接赵构,赵构逊辞不应。张邦昌再派蒋师愈等携书信到赵构处,说自己将“归宝避位”。赵构谕宗泽:张邦昌受伪命义当诛讨,但考虑权宜之策,不可轻举妄动。谢克家又以“大宋受命之宝”到济州,赵构恸哭跪受之。于是,赵构前往南京(今河南商丘),五月初一在那里称皇帝,重建赵宋王朝,史称“南宋”。改年号为建炎,赵构即宋高宗。张邦昌也前来称臣朝贺,赵构以他“知几达变,勋在社稷”,封其为太保。
高宗即位之后,起用抗战派代表李纲,拜尚书右仆射兼中书侍郎。宗泽知襄阳府,后改知青州,又徙知开封府。又任用主张弃地逃跑的人物黄潜善为中书侍郎,汪伯彦为同知枢密院事。李纲入朝上十事奏,反对和议,主张与金作战。请求严惩张邦昌等降金人物。并提出改革军制,整顿军纪,积极备战等建议。他破格任用抗金有功的将士。劝高宗定都关中或襄、邓,说:“关中为上,襄阳次之,建康为下”,以保全中原故土。宗泽上书高宗,反对逃往江南,“蹈西晋东迁既覆之辙”。宗泽在开封整顿社会秩序,修筑防御设施,招抚和改编抗金义军,使形势渐趋稳定。宗泽便上书要高宗果断回开封立都。高宗任宗泽为京城留守,开封尹。在主战派的督促下,高宗只好先送孟太后过江,自己留下,表示要与金一战。以黄潜善、汪伯彦为首的主降派要高宗割地厚赂与金讲和,并以“汴都蹂践之余,不可复处”,“东南财方富盛,足以待敌”为名,极力怂恿高宗南逃。主降派官员范宗尹等攻击李纲为金人所恶,且名过其实而震主,不宜为相。他们还编造起用义军引起“盗贼”的谎言,使高宗罢免李纲推荐的抗金将士。高宗在黄、汪二人鼓动下,指使朱胜非起草诏书,说李纲备战抗金是搔扰,指责李纲“狂诞刚愎”,过分“专制”,以此罢免李纲相职,随即废了所有抗金措施。建炎二年(1128年)金军再度南侵,南宋政权几乎覆灭。由于南宋军民英勇抗金,高宗的统治才稳固下来。