三十六、捻军起义
咸丰三年(1853年),太平军北伐,经过安徽、河南,各地捻首纷纷聚众起事。
咸丰五年(1855年)秋,各地捻军首领齐集雉河集(今安徽涡阳),推张乐行为首领,以雉河集为中心。建国号“大汉”。张乐行称大汉明命王,分五色旗统领各军。张乐行自统黄旗,龚德树领白旗,候世维领红旗,苏天福领黑旗,韩万领蓝旗。五旗以下又设五种镶边旗和其他旗号,由孙葵心等许多人分领。还制定《行军条例》十九条。河南夏邑黑旗首领王贯三,亦率部前来参加会议。人数约达十万。
咸丰七年(1857年)捻军渡淮河南征,与太平军李秀成、陈玉成部会师于霍丘(今霍丘)与正阳关(今正阳附近)等地,并接受太平天国领导,蓄长发,受印信,使用太平天国旗帜,张乐行被封为“征北主将”,五旗各首领亦各有封号。但他们“听封而不听调”,不出境远征,并保持自己独立的组织和领导系统。
咸丰八年(1858年)张乐行等部北上占领安徽怀远、临淮和凤阳等地。次年夏,和太平军合力攻克定远(今安徽定远)。十一月,怀远失守。一年以后,临淮、凤阳也相继陷落。同时,淮北捻军三万人在张宗禹等率领下,攻占苏北重镇清江浦(今淮阳)。咸丰十一年(1861年)三月,龚德树率军配合太平军西征武汉时,战死于罗田松子关。九月,安庆失守,张乐行率众北归颖上。于第二年春,与太平天国联合围攻颖州(今阜阳)。不久,苗沛霖叛变,向张乐行的背后突然发动攻击,使张乐行全军溃败。英王陈玉成被俘遇害。同治二年(1863年)三月,以僧格林沁为首的清军全力猛攻皖北蒙城、亳州,捻军根据地雉河集失守,张乐行被俘遇害。
当天京陷落时,东援天京的西北太平军、捻军联合部队,正与清军胶着于鄂东。天京陷落后,以僧格林沁的蒙古贵族骑兵为主的清军,趁机发动突袭,联军受到很大损失,于是分二路突围。一路陈得才为首东走,另一路赖文光为首北走,两支部队时合时分。赖文光巧妙地避敌主力,在豫南罗山、光等战役中,重创清军。陈得才却仍力图东进,结果于十一月初,在安徽霍山为僧格林沁所败。马融和等趁机以十余万之众,分批叛变。陈得才见大势已去,服毒自杀。其余部邱远才、张宗禹等突围与赖文光会合。推赖文光为首领。赖文光按照太平天国的兵制、纪律,整编捻军,并逐渐易步为骑,使捻军成为十万余人的骑兵武装。捻军还吸收了败散各地的太平军战士,著名的范汝增归服。
同治四年(1865年)初,僧格林沁率骑兵,在山东对捻军大举进攻,被赖文光统率的捻军打败。随后赖文光部从信阳出兵,横扫豫中,接着,进入鲁西,穿过鲁西南,突入苏北,然后又折回鲁西,在曹州县(今菏泽)设埋伏。僧格林沁尾追不舍,向捻军寻机决战。终于陷入捻军埋伏圈,大部被歼,僧格林沁被击毙。
清廷闻讯后大震,急忙派曾国藩督师剿捻。曾国藩针对捻军流动作战的特点,提出以静制动的方针,以点和线,来围困捻军,制止捻军的运动。他调集十万重兵,配以新式枪炮,在淮水北、运河西、沙河及贾鲁河以东,沿岸设防,想逐步收缩,把捻军消灭在包围圈中,还成立一支机动部队专供往来游击之用。但赖文光等所率捻军,以机动灵活的运动战术,多次重创清军,纵横驰骋于豫、鲁、苏、皖之间。
同治五年(1866年)九月,赖文光部与张宗禹部在开封境内会师,一举突破曾国藩设置的沙河及贾鲁河防线,大败河南巡抚李鹤年的河防军,乘胜东进,又打破运河防线,进入山东水套地区。然后又自山东回师,再破清军河防,重入河南。曾国藩苦心经营的合围“剿捻”计划告以失败。清政府只好改调李鸿章为钦差大臣,负责“剿捻”。
是年十月,捻军在河南许州(今许昌),分兵为东西两支。一支由赖文光、任化邦率领东入山东,是为东捻军;另一支由张宗禹、张禹爵为首,西走陕西,是为西捻军。分军后,东捻军由许州东向,越黄河直奔鲁西,试图抢渡运河进入山东。由于清军严守运河各渡口,只好折回河南,转进湖北。连克应城(今湖北应城)、云梦(今湖北云梦县)等县,夺取安陆府的臼石镇,驻守尹隆河一带。同治六年(1867年)一月,东捻军运用运动战术,向淮军进攻,大败淮军悍将郭松林,打死总兵张树栅。这时清军援兵四集合围,捻军腹背受敌,终于大败,损失二万余人。尹隆河战役失败后,捻军放弃了进兵川、陕与西捻军会合的计划,反被引入淮军战略圈套,进入山东地区。十一月,在潍县松树山之役,三败于淮军。接着,在赣榆之战中再次受挫,任化邦在作战中被叛徒杀害。此后,东捻军又在山东寿光(今寿光)受到淮军层层围击。突围中伤亡二万多人,被俘近万人,主力损失殆尽。赖文光率余部南入江苏,经淮安、宝应、高邮、邵伯等地,力图甩脱追敌。行至扬州东北瓦窟铺,遭到袭击,伤重被俘,后遭杀害。
由张宗禹、张禹爵、邱远才等率领的西捻军六万人,与赖文光分兵后,进入陕西,去联络回民起义军。回民起义军迅速东归,接应西捻军。正在镇压回民起义的刘蓉所率湘军,闻讯后匆忙东下,同治五年(1866年)十一月赶至华阴前线,想一举击溃西捻军,然后回军去镇压回民起义军。西捻军弃营突然西趋,直取陕西省会西安。湘军绕道咸阳,回援西安。但等赶到,西捻军又折回蓝田,再次东下至临潼。刘蓉部紧追不舍。西捻军即由临潼虚张猛扑西安的声势,而以三万精锐埋伏于西安外围灞桥之十里坡。湘军追进包围圈,捻军伏兵四起,不到半天,全歼湘军14000余人。
十里坡之役后,清廷派湘军刘松山部赶至陕西,解救正被捻军、回民起义军围困的西安,但被捻军击败。同治六年(1867年)底,西捻军为了救援被困于山东、苏北的东捻军,东渡黄河,进山西,绕过王屋山,进入河南,次年初北折河北,越过保定,逼进北京,吸引围困东捻军的清军撤围来援。但时机错过,东捻军业已失败。三月,直隶饶阳一战,邱远才、张禹爵牺牲。接着,西捻军又突击淮军防线,南下在河南封丘、滑县(今滑县)等地击败淮军。但西捻军于四月中在山东东北部渡运河东走,酿成大错。五月,西捻军多次抢渡运河,均为清军河防军所败。从此,被清军围困在天津以南、黄河以北,运河以东的狭窄地带。捻军战士奋力作战,但清军又越聚越多,并配以精良火器。同治七年(1868年)八月,西捻军全军覆没于山东荏平,张宗禹以十八骑突围,不知所终。
捻军坚持斗争十八年,活动范围达安徽、山东、河南、江苏等十省区。有力地配合了太平天国和北方各地的人民起义,给予清朝统治以沉重打击。