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吴承恩（第2页）

只听那雷老汉又说：“我儿子己死在虎口，人死不能复生，也就算了。我只求老爷迅速消除虎患，让百姓今后过太平日子，我老汉也就心甘情愿了。”

众百姓也说：“望老爷开恩，早日除灭这些吃人老虎，人被虎伤，死了也不甘心啊!”

“好一个死了也不甘心，本县一定作主，灭虎除害!”汤显祖斩钉截铁地下了决心，劝慰大家先回去，又拿出自己的十两俸银，赠给受害的雷老汉。雷老汉捧着十两银子，含着泪花，边走边念：“汤公，汤公，灭虎，灭虎!”

汤显祖立即派人卜街，鸣锣招慕乡勇．讲山灭虎。锣声惊动了山城百姓，大家顾不得风雷凛烈，纷纷走上街头看热闹，可就是没一个人来应募。汤显祖心里不由得焦急起来，他走到街上的人群里问道：“偌大的县城，怎么没有一个猎手前来应募，是怕老虎吗?”

“人怎么会怕野兽。”百姓们七嘴八舌地说。

汤显祖又问：“那到底是怕什么?”

“不是怕虎，是怕神!”

“怕神?”

有位年轻人说：“遂昌年年有虎伤人，皮神仙却说是天上神虎下凡收人。大家怕打虎受神仙惩罚，所以不敢动手，也不敢前来应募。”

汤显祖问：“皮神仙是谁?”

旁边一个老汉答道：“就是北隅街那个姓皮的财主，读书不成改学医，学医不通又学巫，倒爱玩弄文王八卦、阴阳五行、相面算命，到处哄骗钱财，买下大批田产，如今年已七十，越发谈神说鬼了。”众人正说话间，只见皮神仙眯着一双鼠眼来到衙门前。

皮神仙没有想到在大街上会遇上汤显祖，觉得十分意外，忙说：“老朽洁身自爱，从不足踏公门，今有幸相遇明公，就在这里告禀，听说老爷要聚众灭虎，可是真的吗?”

汤显祖答道：“老虎伤害人畜，不能不除!”

皮神仙说：“天降神虎下凡，惩罚恶人，千万不可乱杀!”

汤显祖说：“如果真的天遣神虎下凡，祸害百姓，那连玉皇大帝都得犯罪!'’一席话，说得大家哈哈大笑。

皮神仙还不甘示弱，厚着脸皮说：“天生神虎，百兽之王，死在虎口的都是天命注定，不是前世留下冤孽，就是今生做了坏事。行善积德的人，放在虎口，老虎也会逃开，不敢伤他。”

这时，只听汤显祖厉声喊道：“那就将你皮神仙放在老虎口试试看，到底你是善人还是恶棍!”

皮神仙急得如丧家犬大叫：“使不得，使不得，我还要多活几年啊!”边说边窜到人堆里，悄悄溜掉了。

“哈哈，什么神仙?不过是个骗饭吃的老王八!”人群里响起一片讥笑声。

轰走皮神仙，人们争着报名应募，一支四十多人的猎虎队成立了。

汤显祖亲自率领猎虎队，穿过冰封雪锁的峻峰来到老虎经常出没的叶坞，布好陷阱，伏下强弓药箭，到第三天就捕杀了一只身长七尺的大老虎，过了两天，又捕杀了四只大虎。这一下，百姓们也自己组织起猎虎队来，最多的一天，竞捕杀了十九只老虎，不到一个月，虎患就平了。从此，百姓过着平安的日子。

汤显祖还在遂昌城里建了一座“灭虎祠”，门口高悬他亲笔书写的“灭虎”两个大字金匾。这块匾，数百年来，一直挂在遂昌人民的心里。

一言心语

老虎的威力并不可怕，可怕的是造谣惑众，装神弄鬼。汤显祖抓住问题的实质，消除了人们的疑虑，从而一举消除了虎患。赵南星

赵南星（1550—1627），字梦白，高邑（今属河北）人，万历进士，官至考功郎中、左都御史：吏部尚书。能诗善文，才华出众。

酒店联对

明朝著名政治家、文学家赵南星自幼聪明过人，是家乡河北高邑远近闻名的神童。

有一次，一个南方人来到高邑，听说此地出了个神童赵南星，很不以为然，便想找个机会试试赵南星。