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第17章 锻造钢铁（第2页）

年轻人愿意历练总是好的，有朱能在旁照拂，想来也出不了大错。

“也罢，便准你随军历练。”

“来人！拟旨！”朱棣扬声道。

太监王瑾从屏风后快步走出，铺开宣纸，提起朱笔候着。

“封成阳侯朱能为征南大将军，授方中宪为征南副将军，协理军务粮饷。下月吉日，率军出征安南，扶陈氏宗室复国！”

方旭领了旨意，转身便直奔工部。

他揣着几张连夜画好的图纸，上面是结合现代冶金原理改良的熔炉样式。

眼下大明铁虽不缺，钢却极稀罕，寻常铁器需反复锻打才能成钢，效率低下得很。

工部尚书宋礼正在核对兵器账目，见方旭大步进来，忙放下算盘起身。

“驸马都尉大驾光临，可是为安南战事的军械来的？”

方旭笑着摇了摇手里的图纸，“宋大人，比军械更重要的东西在这儿。”

他将图纸在案上铺开，纸上画着个高阔的熔炉，炉壁标着耐火黏土的配比，侧边还画着鼓风装置的示意图。

宋礼凑近一看，手指点着图纸边缘。

“这……看着像是炼铁炼钢的熔炉？可这形制，比咱们现用的高了足有一半，还多了几道风口？”

“正是，按这法子造炉，炼钢时温度能提上去，杂质去得更干净，产量和品质至少能涨五成。”

宋礼眉头微蹙，虽觉图纸精巧，却难信这般轻易。

“驸马莫不是玩笑？就凭一个炉子，怎能凭空多五成产量？咱们现用的炉子烧一天才能出一炉好钢，哪有这般神效？”

方旭也不辩解，捡着关键处解释，他越说越细，从燃料配比讲到出钢时机。

宋礼起初还抱着怀疑，听着听着便直起了身子，眼里的轻视渐渐变成了专注，最后竟忍不住前倾了身子。

“好！那就先造一座试试！我倒要瞧瞧，这炉子是不是真有你说的这般神乎其神！”

两天后，工部后院的空地上立起了新熔炉。

“可以开始了。”

匠人将备好的铁矿石与焦炭按比例填入炉中，引火点燃。

不过半个时辰，熔炉便冒出滚滚热气，炉口红光灼灼。

待铁锭投进去，不过原先一半的功夫，就听得炉内咕嘟作响，铁水已在炉底翻涌。

匠人们看得直揉眼睛，还以为是眼花了，没想到居然这么快。

宋礼在旁低喝，“专心干活！”

随着鼓风加剧，炉温一路攀升，到达足够的温度时，方旭示意匠人开闸排渣。

灰黑色的炉渣簌簌落下，余下的钢水泛着亮银色的光，顺着导流槽注入模具。

一个时辰后，模具被小心撬开，一块钢锭静静躺在其中，表面光滑无锈。

宋礼不等钢锭完全冷却，抄起冷水壶浇上去，滋啦一声白雾腾起。

他伸手一摸，又用指甲刮了刮边缘，突然扬声惊呼。

“是上等钢！实打实的上等钢！就这么一炉，竟成了！”

他捧着钢锭转身，看向方旭的眼神里满是震撼，先前的疑虑早已烟消云散。

方旭笑道，“宋大人这下信了？”

宋礼哈哈大笑，将钢锭递给身后的匠人传阅，朗声道。

“来人！照这图纸，再赶造一百座熔炉！以后工部的炼钢炉，全换这个！”

匠人们捧着钢锭啧啧称奇，先前用旧炉炼钢，十炉里能出一炉中等钢就不错了。上等钢更是可遇不可求，哪像这般轻松？