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早期的翼龙类群

在鸟或蝙蝠等出现之前，最早会飞的脊椎动物是爬行动物，我们称之为翼龙。翼龙有两大类，早期的喙嘴龙类比较原始，头骨较重、嘴中长满长而尖利的牙齿等是其共同特征，喙嘴龙、双型齿翼龙、无尾鳄翼龙是其中的典型代表，而后来逐渐进化出来的翼龙则被归属为翼手龙类。

翼龙类群的颅骨

翼龙是最早飞上天空的爬行动物，要熟练地飞行就必须有良好的视觉，并发展出优异的平衡感。这一点在翼龙类群的颅骨中得到了体现。所有翼龙类群的动物的颅骨都有巨大的眼窝，可知它们的眼睛很大，或许也都有极佳的视力，有些翼龙类的颅骨有脑部的内部铸型保存下来，由此可以看出控制视觉和运动的脑部已发育良好，而且着生部位也与现代鸟的对应部位相似。

原始翼龙类群

原始翼龙类群指生存于三叠纪时的翼龙，这些翼龙的翼骨较短，和晚期的类型相比显得比较原始，但仍然算是真正的翼龙类。俄罗斯曾经发现称为沙洛夫翼龙的化石标本，虽然这种动物还不能算是真正的翼龙，但它已经有着许多和翼龙相同的特征，所以被认为是一种“原始型翼龙”，也即翼龙的原始型态，后期的翼龙也就是在它们的基础上发展起来的。双型齿翼龙双型齿翼龙

双型齿翼龙生存于侏罗纪早期，是已知最早的翼龙之，它具有庞大笨重的喙部，

头差不多和身体的躯干部分一样大，不过由于头骨被许多薄骨片分割，形成了很大的空腔，所以比较轻。双型齿翼龙还有一条长长的骨质尾巴，这条尾巴大约是它身体全长的一半。像许多其他的翼龙一样，它的尾巴末端有一个小小的菱形片，可能起舵的作用，帮助它在空中改变方向。

双型齿翼龙的化石双型齿翼龙的生活形态

从已发现的化石残骸推断，双型齿翼龙或许可以在不同的栖息地生活。它们可能会随机应变地捕食各种昆虫、蜥蜴和其他小型爬行动物，还有河中及海中的鱼类和甲壳类。专家目前尚不清楚双型齿翼龙究竟采用何种方式捕食，是在飞行中捕猎还是四肢站稳时才能捕猎。双型齿翼龙的捕猎方式很灵活。

喙嘴龙类

喙嘴龙类生活在侏罗纪时期。它的头骨较重，有数枚大而尖利、向前倾斜的牙齿位于上下颌的前端。它的尾巴很长，而且它的翅膀的展幅也是在有尾翼龙中最长的，但它的后肢却与身体极不成比例，显得非常短，这表明它在陆地上并不灵活。

古生物学家在一些喙嘴翼龙的化石中发现了其胃中未被消化的鱼的残留物，这证明喙嘴龙以掠食水中的鱼类为生。从这具喙嘴龙化石中我们可以看出，它有一个比较大的颅骨。

喙嘴龙的飞行

喙嘴龙被古生物学家称为中生代的空中霸主，它的胸骨十分发达，能够调动两个前肢及前肢与后肢之间的舵形皮膜，在空中自如地飞行。在飞行时，还有一个1米多长的角质皮膜尾部能起到平衡作用。从化石分析，喙嘴龙飞行时，翼展能够达到1．8米至两米宽。

喙嘴龙的尾巴

喙嘴龙的尾巴很长，尽头有垂直生长的像苍蝇拍子一样的舵状皮膜。有人用紫外线照射舵状皮膜的痕迹化石，发现喙嘴龙祖先的尾巴上有许多小的突起，在进化过程中形成了舵状皮膜。这种长尾巴上的舵状皮膜能使喙嘴龙在飞行时保持身体平衡，特别是在空中改变飞行方向时能起稳定作用，很像飞机上的自动安定器。

喙嘴龙喙嘴龙的化石

2004年，在中国辽宁发现了完整的喙嘴龙化石，该化石上的喙嘴龙脖子较短，头大、沉重，有细小矛齿。经测量头长21．5厘米，前上肢各长28厘米，前下肢各长57厘米，末端各保留着3个“龙爪”，后上肢各长9厘米，后下肢各长18厘米，脖长15厘米，身体长13厘米，现存体宽35厘米，胸椎、尾椎有所叠压。

世界第一枚翼龙胚胎化石

2004年，中国古生物学家在辽宁省锦州市的热河生物群发现了世界上第一枚翼龙胚胎化石。这枚胚胎化石的最大长度是53毫米，最大宽度41毫米。胚胎化石的脊柱大致沿着蛋的长轴方向伸展，头部从一侧向后弯曲，与脊柱组成倒“U”形，这种保存状态可能反映了翼龙胚胎发育过程中的原始状态。

无尾鳄翼龙

无尾鳄翼龙是一类短尾、飞在空中自由翱翔的喙嘴龙行灵巧的小型喙嘴龙，出现于侏罗纪晚期。最早的无尾鳄翼龙标本是在20世纪20年代的德国发现的。这个标本显示，它的身体很不同寻常，尾巴不超过一个烟头大小，头短而钝，牙齿很细小，可是后肢却进化得很好。