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早期鸟类（第1页）

早期鸟类

大多数古生物学家相信鸟类是由兽脚类恐龙进化生成的，但是尽管已经发现了许多化石，有关鸟类进化过程仍有许多疑问无法解答。不过在这个进化过程中，羽毛的进化是关键的一步，它使得奔跑的、爬行的动物变成了飞行的动物。

圣贤孔子鸟复原图雄性孔子鸟孔子鸟

孔子鸟包括圣贤孔子鸟和杜氏孔子鸟，是世界上已知的最早有喙的鸟类，于1．2亿年前的白垩纪早期分布于中国东北地区。孔子鸟的形态和始祖鸟很像，但出现的时间比始祖鸟稍晚，飞行能力比始祖鸟要强，并且孔子鸟的后肢也已经更适合于攀缘树木。总体来说，孔子鸟的形态特征比始祖鸟显得进步，但是它和现生鸟类的起源并没有直接的关系。

雌性孔子鸟孔子鸟的特征

孔子鸟的大小与鸡相近，和始祖鸟一样，孔子鸟的头骨没有完全愈合，肱骨比桡骨长，手上长有3个带爪的指，但是，孔子鸟的颌骨上没有牙齿，而有和鸟类一样的角质喙，肱骨近端有一个比较大的气囊孔，第一指骨爪特别强大而尖利，第二指骨爪收缩；胸骨较大，呈片状并有一个较短的后侧突；尾椎骨缩短。这些都是始祖鸟没有的进步性状，也是区别于后期进化鸟类的重要特征。

孔子鸟的生活形态

孔子鸟已经具有相当的飞行能力，它们栖居在树上，以植物为食，并会聚集数百只共同栖息。其中体形较大的可能是雄鸟，尾部长着两根极长的漂亮尾羽，或许是用来炫耀的，其他体形较小的可能是雌鸟，则有着短尾巴。

鸟类的亲戚——阿佛瑞兹龙类群

白垩纪后期的阿佛瑞兹龙类群长有长腿及羽毛，不能飞行，嘴喙里有细小的牙齿，胸骨有突脊，这种构造似乎可供飞翔肌肉附着；腕骨则和手骨愈合，可以为飞行提供强力的支持。当初古生物学家根据这些特征认为阿佛瑞兹龙类群是不能飞行的原始鸟类，但是后来还是把它们归入真正鸟类的亲缘类别，因为它们有短得不成比例的前肢，以及很大的指掌和强健的指爪。这些都和早期的鸟类很像。阿佛瑞兹龙类也许会用这些爪子剥开白蚁巢穴，取食幼虫。

阿佛瑞兹龙黄昏鸟

黄昏鸟是一种体形庞大的海栖肉食长颈海鸟，白垩纪后期广泛分布于今美国的堪萨斯州地区。这种海鸟由更早期的飞行动物进化而来，逐渐演变戍游泳健将及捕鱼能手，除了在岸边孵卵以外，它的大部分时间都在水上度过。

黄昏鸟的外形

黄昏鸟的光滑的、有羽毛覆盖的身体长达1．5米，矛齿生在上、下颌骨的凹槽中，但口的前端没有牙齿，可能有角质喙在形成。黄昏鸟是一种水中的鸟类，这表现任它的翅膀几乎已经完全退化，仅剩有眩骨，后肢强壮，在踝部横向扩展，可以有力地游泳划水，胸骨无龙骨突。

黄昏鸟的生活形态

黄昏鸟生活在温带海洋中，繁殖时才上岸。它们在岸上显得笨拙而脆弱，所以会选择难以接近的多石地形聚集在一起以寻求安全。黄昏鸟大部分时间都漂浮在海面上，通过游泳和漂流进行长途跋涉。由于不能飞也不能步行，水中的鲨鱼和蛇颈龙、岸上的恐龙和翼龙都可能对它们造成威胁。黄昏鸟无法适应岸上的生活。

始小羽翼鸟化石始小羽翼鸟

始小羽翼鸟在白垩纪早期分布于今天的西班牙地区，是已知最早从拇指长出一簇羽毛的鸟类，它的主翼前缘伸出一片小翼，可以让它们在空中低速滑翔，并顺利着陆及栖居树上。始小羽翼鸟比孔子鸟和其亲缘种类更强壮、也更能机动飞行。黄昏鸟的骨骼研究早期鸟类化石有助于了解现今鸟类的起源与进化。