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重访巴比伦 一（第2页）

“我唧唧喳喳的小喜鹊哟。”他说。

“哦，爸爸，爸爸，爸爸，爸爸，爸，爸，爸!”

她慌忙将他拉进客厅，一家人都在里等待，有和他女儿年纪相仿的一个男孩、一个女孩，还有他的妻妹和她丈夫。他和马芮恩打招呼时，特别注意了控制自己的音调，既无过分的热情，也不可流露出反感，但她的反应依然是毫无掩饰的不冷不热，很快地，她便把目光转向了他的孩子，以此冲淡她脸上流露出的对他一贯不信任的表情。两个男人倒是十分友好地握了手，而且林肯·彼得斯的手还在查利的肩膀上停驻了片刻。

屋子里温暖舒适，基本上是美国式的摆设。

三个孩子一起亲热地走来走去，还在通往其他房间的黄色长方形的门框间穿来穿去。炉火发出的一阵阵毕毕剥剥的响声，与厨房里传来的制作法式烹饪的忙碌声一道，使傍晚六点呈现出一派欢快祥和的景象。但查利却丝毫不感到轻松，他的心仍然紧绷，只能从女儿那获得少许信心。她手里抱着他刚给买来的洋娃娃，不时跑来他身边。

“的确是很好，”他大声回答着林肯的问题，“实质上那里许多企业根本没有什么生意，但我们的工作却干得比以往所有时候都要好。真是好极了。我还准备下个月就把姐姐从美国接过来，代我照料房子。去年我的收入甚至超过了我最有钱的时候。要知道，那些捷克人……”

他这样自吹自擂明显是有目的的，可是过了一会儿，他机敏地发现林肯的眼里流露出一丝不安，于是他立即转移了话题：

“你们那两个孩子真的是不错，既有修养，又懂礼貌。”

“奥诺莉雅一样也是个很乖的孩子。”

这时玛芮恩·彼得斯从厨房里走回来。个子高高的她眼神却显得郁郁寡欢，但确实是位很可爱的姑娘。虽然查利从未这样认为，而且每当人们谈论起她的美貌时，他还总感到惊讶。其实一开始，他们俩就毫无缘由地互相反感。

“嗯，你认为奥诺莉雅怎么样?”她问道。

“棒极了。真令人惊喜啊十个月她居然长大了这么多，。孩子们的气色看上去都挺不错。”

“我们已经一年都没看医生了。到巴黎来感觉如何?”

“几乎不大看得见美国人，真是奇怪呢。”

“我却感到十分愉快。”玛芮恩颇有些激动地说，“起码现在你若是去商店，不用再担心他们会将自己看作百万富翁了，虽然我们和其他人一样吃了不少苦头，但总体说来，现在确实比过去要好。”

“但是那段日子可真是不错，”查利说，“我们就像王公贵族们一样，身上有着某种魔力，几乎令人无可挑剔。今天下午在酒吧”——他顿了顿，立刻意识到自己说漏了嘴——“我却一个人都不认识的。”

她目光犀利地盯着他，“我原本认为你已经去够酒吧了。”

“我在那里只是呆了一小会儿。我每天下午都会去喝上一杯，决不会多喝的。”

“晚饭之前愿意来杯鸡尾酒吗?”林肯突然问道。

“不了，每天下午我只喝一杯，而我今天已经喝了一杯了。”

“我很希望你能坚持。”玛芮恩说。

她说这话时口气十分冷淡，明显地流露出了对他的反感，可查利只是笑笑，因为他早已另有打算。而她那咄咄逼人的态势恰巧对他有利，他明白自己必须耐心地等待时机。他希望他们愿意主动提起他这次来巴黎的目的，反正他们实际上已经知道他此行的目的。

用晚饭时，他琢磨着奥诺莉雅长得更像自己一些还是更像她母亲。若是她没有继承给他们夫妻俩带来灾难的那性格，就应该算是万幸了。

想到这里，忽然一种强烈的想要保护她的欲望涌上他的心头。他觉得自己理应为她做些什么。他是如此地笃信性格，他甚至想要倒回整整一代的时间，再次将性格作为一种永远宝贵的因素。他眼中其他的一切都不可靠。晚饭后不久，他便离开了，不过他还不打算回旅馆。他渴望能用一双比之前更清晰、敏锐的眼睛来欣赏巴黎的夜景。他先是在游乐场买了一张加座票，观看由约瑟芬·贝科表演的黑人阿拉贝斯克舞。一钟头之后，他走了出来，又朝着蒙马特方向踱去。穿过皮加勒街，他走进了布朗奇广场。此时雨已经停了，几辆的士在那些有歌舞表演的酒店门口停下，一群穿着晚礼服的男男女女从车内走出。妓女们或独自一人或成群结伴地在街上转悠，此外还有许多黑人。

查利走过一扇透着光亮的门口，有乐声从内传来。他不由自主地停下来，感觉有种久违的亲切感，这里是布里克脱普酒吧，那个曾让他消耗了大量时光的地方，也是挥霍了大笔金钱的地方。再过去几个店面，他又发现了另外一个过去之前常常光顾的地方，一时间便冒冒失失地探了进去。乐队就在这一瞬间迫不及待地奏响了音乐，一对专业舞者也立刻舞动起来，而侍者领班则飞快地向他冲过来，嘴里还嘟囔着：“大批客人马上就要来了，先生!”于是他很快把头缩了回去。

“一进去准会喝个烂醉的。”他心想。

这会儿泽利酒家已经打烊了，周围那些阴沉寒碜的廉价旅馆都黑漆漆的。倒是布朗奇街北面的灯光还亮着，还有一帮操本地口音的法国人在那里游**。那间“诗人洞穴”咖啡馆早已踪迹全无，可天堂咖啡馆和地狱咖啡馆的两张大口却仍然咧开着。就在他驻足观看时，它们甚至一下子吞噬了从一辆旅游车上下来的几个稀稀拉拉的乘客——包括一个德国人、一个日本人还有一对美国夫妇，那对夫妇还惊恐地瞟了他。看来蒙马特煞费苦心也不过如此。这里对奢华堕落的所有迎合都显得如此幼稚可笑。他忽然间领会了“挥霍”一词的真正内涵——消耗殆尽，化为乌有。

在每个夜晚短短的那几个钟头里，从一处到另一处，每一步都象征着身份的大幅提升，并且花越多的钱，就越有权利去慢条斯理地享受。他记得他曾给了乐团上千法郎的钞票，就为点一首曲子，随手扔给看门的一百法郎，就让他叫一辆出租车。但这钱可不是白花的。

他花的钱，即使是在最最荒唐的情况下挥霍掉的金钱，都供奉给了命运，好让他或许能够忘掉一些最值得记住的事情，也就是那些他至今仍然常常能想起的事情——比如说，有人狠心地将孩子从自己身边夺走，妻子永远地离他而去，一个人躺在佛蒙特州冰冷冷清的坟墓里。

在一家啤酒店刺目的灯光下，一个女人过来同他搭讪。他给她买了些鸡蛋和咖啡，随后避开了她那挑逗的目光，顺手给了她一张二十法郎的票子，自己打的士回了酒店。