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三（第1页）

三

大家都在等他。身穿一身庄宗黑色晚礼服的玛芮恩坐在一套咖啡餐具后，一脸肃穆。林肯则在屋子里踱来踱去，显得很有些兴奋，看得出来刚刚他一直在说话。他们也同他一样，希望尽快切入主题。于是他立刻开门见山地说道：

“我认为你们已经知道我这次来拜访你们的目的——这也正是我这一趟来巴黎的原因。”

玛芮恩拨弄着她那串项链上黑色的星星，又皱皱眉头。

“我对能有个家真是渴望极了，”他继续说道，“我也十分期盼着奥诺莉雅与我一起生活在这个家里。我非常感激你们念在她母亲的份上收留了她，但现在情况已经发生了变化”——他稍微犹豫了一下，更加坚定了语气。接着往下说道——“我已经彻底改变了，我希望你们能够审慎地考虑这件事情。当然，我不至于愚蠢到否认我三年前做的那些荒唐事……”

玛芮恩最终抬起头来，冷冷瞥了他一眼，“……但是那一切已经过去了。正如我所说的那样，一年多时间以来，我每天喝酒都不会超过一杯，而且就连这一杯也是有意喝的，这样酒精就不会在我的想象中成为多么了不起的东西。你们能明白我的意思吗?”

“不明白。”玛芮恩冷冷回答。

“这可是我为自己想出来的绝招。这样做能够使事情保持适度。”

“我明白你的意思了，”林肯说，“你的意思是酒精已经不再吸引你了。”

“差不多就是这个意思。有时候我也不记得我是否喝过酒了，但我还是尽量喝一点。不论怎么说，我现在所处的环境也不太允许我喝过多的酒。我代理的那些企业老板都对我的工作十分满意，眼下我还正准备从伯灵顿把我姐姐接过来，帮我料理一些家务，我十分愿意奥诺莉雅能回到我身边。你们知道的，即便是她妈妈和我相处得不怎么愉快的时候，我们也从不允许任何事情影响奥诺莉雅。我知道她喜欢我，也知道现在的我有能力照料她，而且……呃，大致上就是这样的。你们认为怎么样?”

他心里清楚接下来一顿责骂时不可避免的。或许还会持续上一两个钟头，他知道那滋味一点也不好受，但是，如果他能按捺住心中的怨气，表现出洗心革面的诚恳样子，也许最终能够达到目的。

千万不要发脾气，他暗自告诫自己：这个时候你需要的并不是自我辩解，而是奥诺莉雅。

林肯最先发话：“上个月收到了你的来信后，我们就一直在讨论这个问题。我们是很乐意让奥诺莉雅待在这里和我们一起的这个小家伙确实非常可爱，我们也很高兴能帮助她，当然问题的根本并不在这里……”

玛芮恩突然打断了他的话。“你能坚持多长时间不醉酒呢，查利?”她问道。

“那么我希望事永远。”

“可其他人要怎样才能相信你呢?”

“你们知道的，那时我放弃生意来到这里，成天无所事事，才会开始酗酒的。之后海伦和我又开始四处游逛，和一些……”

“请您不要把海伦牵扯进来。你把她说成那样我简直无法忍受。”

她沉下脸瞪着他，实际上他一直无法判断，在现实生活中她们俩到底有多么亲近。

“我酗酒应该只有一年半的时间——从我们搬到这儿来，直到最后——彻底的崩溃。”

“这时间已经足够长了。”

“是的，的确是足够了。”他附和道。

“我现在完全属于是在代海伦尽义务，”她说，“我总在想，她会希望我怎么做。坦白地说，自打那晚你做了一件那么可怕的事情后，我就当你压根儿不存在了。这也是没办法的事，她毕竟是我姐姐啊。”

“是啊。”

“她临终前嘱托我照顾奥诺莉雅。倘若当初你不在疗养院，也许事情会好办得多。”

他立即无言以对。

“我这一辈子都不会忘记那天早晨海伦来敲我门时的情景，她浑身湿透，冻得直打哆嗦，说你竟然把她关在门外。”

查利紧抓住椅子两旁的扶手。这可比他先前预料的还要难以忍受。他原想进行一番辩解，但他刚刚说过了“我把她锁在门外的那个晚上……”，玛芮恩就毫不客气地打断了他的话：“我可不愿意再多听你说一遍这件事。”

于是众人都陷入了短暂的沉默，林肯才说道：“我想我们扯远了。你目的是想让玛芮恩放弃她的合法监护权，把奥诺莉雅还给你。我觉得问题的关键在于玛芮恩是否对你仍有信心。”

“我并不责怪玛芮恩，”查利缓缓说道，“但我认为她没理由不相信我。直至三年前那段荒唐的岁月，我的品行一直没有出现过问题。诚然，我还是随时可能犯错，但这也是人之常情。若我再这样干等下去，毫无疑问我就会错过奥诺莉雅的童年，再搭上我再次建立起一个家庭的机会。”他摇摇头，“那样我就彻底失去她了，你们明白吗?”