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120 乔装打扮去巡查（第1页）

120。乔装打扮去巡查

“住手！”别说乌浩淼了，尤湘灵也忍不住，快步上前，“他们欠的银子，我替他们还。”

衙役上下打量着尤湘灵，见她衣着朴素，不屑道：“就你？五两银子可不是小数目！”

尤湘灵从荷包中取出五锭银子：“够了吗？”

感谢小郡王，送了她不少钱。

衙役接过银子咬了咬，又上上下下打量她：“你挺有钱啊……你是什么人？”

乌浩淼此时也走了过来，冷声道：“怎么，现在替人还钱也要查身份了？”

衙役被他的气势所慑，悻悻地收起银子：“算你们走运！我们走！”

说罢带着手下扬长而去。

待衙役走远，老汉一家跪地就要磕头，被尤湘灵连忙扶起：“老伯不必如此。能否告诉我们，这街市税是怎么回事？”

老汉抹着眼泪道：“姑娘有所不知啊……三个月前，县衙突然说要收街市税。像我们这样做小本生意的，哪交得起啊！隔壁卖菜的老王，因为交不起税，儿子被抓去修河堤，到现在都没回来……”

乌浩淼沉声问：“修河堤？朝廷不是拨了专款雇工吗？”

“哪有什么雇工啊！”老妇人哭道，“都是强征去的壮丁，饭都不给吃饱。听说……听说已经累死好几个人了……”

离开贫民区，乌浩淼的脸色阴沉得可怕：“好一个李县丞、周主簿！竟敢私自增设税目，强征劳役！”

尤湘灵道：“更可恨的是，朝廷明明拨了修河堤的银子，他们却还要强征民夫……”

正说着，前方突然传来一阵喧哗。

只见一群衙役押着十几个衣衫褴褛的男子走过，那些人手脚都戴着镣铐，步履蹒跚。

“快走！耽误了工期，有你们好受的！”衙役挥舞着皮鞭，狠狠抽在一个走得慢的男子背上。

乌浩淼拳头捏得咯咯作响：“简直无法无天！”

尤湘灵连忙按住他的手：“小公子冷静。我们不妨跟着去看看，究竟是怎么回事。”

二人尾随衙役来到城外的河堤工地。

眼前的景象令他们震惊——数百名瘦骨嶙峋的民夫正在烈日下劳作，监工的衙役不时挥舞皮鞭。

河堤旁搭着几个草棚，里面堆着发霉的粮食。

一个监工头目大声吆喝：“都给我卖力干！大人说了，月底前修不好这段河堤，谁都别想回家！”

乌浩淼强忍怒火，上前问道：“朝廷不是拨了五万两修河堤的银子吗？怎么还用这些民夫？”

监工头目斜眼看他：“你懂什么！那些银子……”

他突然警觉起来：“你问这个做什么？”

尤湘灵上前配合乌浩淼：“我兄长是外地来的商人，好奇问问。差爷别见怪。”

头目哼了一声：“告诉你们，这段河堤是周大人亲自督建的功德工程，自然要用本地民夫，以示对朝廷的忠心！”

离开工地后，乌浩淼再也压抑不住怒火：“好一个功德工程！用朝廷的银子中饱私囊，还要强征民夫做苦力！”

回到府中，乌浩淼又问长公主的回信到了没有，答案依然是没有。

………………

又一日清晨，二人换上寻常布衣，来到城中最热闹的集市。

只见街口处设了个临时摊位，几个衙役正在向过往商贩收取“摊位费”。

“这位差爷，我昨日才交过二两银子，怎么今日又要收？”一个卖菜的老汉颤声问道。

衙役一脚踹翻菜筐：“少废话！今日是李公子生辰，县丞大人特意下令，全城商贩都要交贺寿银！”