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白狐（第3页）

雍州地处边陲，终年苦寒，又历来疏于治理，百姓困于贫瘠，岁岁穷寒不改。

数月前，上京前来的五皇子不仅教导他们在冻土试种青稞，更以雷霆手段整治贪官污吏，令这片土地重现生机，百姓破天荒地在喜悦中度过了以往最为难熬的除夕。

楚明渊则在鞭炮连天的深夜，带着白狐辞别此地，孤身南下。

他虽身无分文，却有十八般技艺傍身，无论是刷碗砍柴的粗活，还是书画吟诗的雅事，他都样样精通。

归京途中，他白日寻找活计积攒盘缠，夜里披星戴月地赶路，如此冬去春来，走过了不知多少座城镇。

——

一日，烈日灼灼，炽烤得山路滚烫难行。楚明渊便用手掌托着白狐的四只爪子，让它躲在自己投下的阴影里。

饶是如此，白狐仍热得直吐舌头，蔫巴巴地伏在他肩头。

这半年来，楚明渊自己风餐露宿，倒是一点没亏待白狐，将它养得毛色鲜亮、鼻头粉嫩，连指甲都修剪得不短不长。

如今，它一身皮毛皎洁胜雪，缎子似的光滑柔顺，再配上两颗熠熠生光的水灵眼珠，当真是漂亮得不像话。

此刻，它漂亮的眼里写满关切，鼻头轻轻碰了碰楚明渊的侧颊。

汗水正如泉涌般从男人脸上不断淌下，这般酷热的天气本不宜赶路，奈何先前在客栈歇脚时，楚明渊怕闷坏了藏在怀里的它，悄悄撩起衣衫一角，不慎令狐尾滑落了出来。

眼尖的老板瞧个正着，当即把他们轰了出去。

“真晦气！好好一个男子，偏要带头孽畜……”老板劈头盖脸一通臭骂，末了瞥了楚明渊一眼，摇头咂嘴。

她的大嗓门响彻村落，于是他们走到哪儿，哪儿的大门就“砰”地狠狠关闭，好像携带白狐的楚明渊是什么洪水猛兽。

他们无处可去，楚明渊便干脆继续赶路。

他察觉到白狐担忧的视线，抹了一把汗，笑笑：“我无碍。”

闻言，白狐反添了几分愧疚。

今日这般情形不是第一回了，因为自己，楚明渊不知平白挨了多少骂，吃了多少闭门羹。

虽然他对此从无怨言，还反过来宽慰它，白狐心里仍不是滋味；它眼珠转动，前爪几度抬起，最终还是落了下来。

楚明渊的眼眸太黑太深，因此白狐不曾发觉，他的眼底也藏着几分歉疚。

白狐刚在楚明渊的肩头找到一个位置，竖起尾巴为他遮阳，狐耳倏然一动，猛地转头紧盯前方。

见它目光焦灼，楚明渊心知有异，立刻加快步伐向前赶去。

沿山道疾行约一炷香，前方喧哗渐响，号角、锣鼓与铜铃混杂交鸣，一声声砸在他心口，拉扯着他的心不断往下坠去。

他太熟悉这样的声音了。

随着一声震天响的“当！”，眼前豁然开朗。

他立在一处山崖之上，对面是一个村庄，屋舍破败、田地龟裂，村道旁尸体横陈，有的草草裹着草席，有的则直接曝晒成一截截焦黑的枯枝，无人收敛。

几乎全村的活人都跪在中央空地，围观几个白袍人舞袖作法。

翻飞的袍袖之后，几头被五花大绑的家畜与瘦狗对即将到来的命运毫无所觉，仍在向主人摇尾乞怜。

麻绳另一端拴着的十几个女童就不同了，她们身着大红嫁衣，撕心裂肺的哭声此起彼伏，却怎么也盖不过喧天祭乐。

“新妇乘鸾轿，甘霖降九霄！”为首的白袍男子张开双臂，仰天大吼。

这声呼号划破了凝滞的死寂，妇女哭喊着向女童伸出双手，又不敢真的上前阻拦；男人们或拉扯妻子，或随之一同跪倒，绝望地叩首乞求；女童哭得更大声了，狗儿跟着狂吠，白袍人不得不更用力地敲打铜锣。

“呜？”山崖之上，白狐震惊地看着眼前一幕，疑惑地鸣叫。

“天灾大旱，献祭童女牲畜以求降雨。”楚明渊似对这一幕早有预料，沉声解释。

他的目光越过空地，锁定村中几乘与此地格格不入的华丽轿辇，双手紧攥成拳。

此事的来龙去脉不难推测——地方州县无力赈灾，又怕贵胄问责，便寻了一处偏远村庄，操办一场求雨祭祀，敷衍搪塞。

他一眼看出，这些“神官”的服饰、法器等皆粗陋不堪，甚至并非出自专司祭祀禳灾的昭天监。