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大自然美妙的旋律3（第5页）

所有的企鹅都很相像，黑白相间的羽毛是它们独特的标志，不过在已知的18种企鹅之间还是有明显的区别。体形最小的蓝企鹅身高在45厘米左右，而体形最大的帝企鹅身高通常达到1．2米。帝企鹅的性格稳重而安静，而阿黛利企鹅却是特别活跃的群体。

大部分企鹅生活在南极洲和附近的岛屿上，在大洋洲、南非和南美洲也能见到企鹅。生活在南极洲以外地区的企鹅有加拉帕戈斯群岛的加拉帕戈斯企鹅、洪堡企鹅，以及澳大利亚和新西兰的蓝企鹅。

企鹅是群居的鸟类，在繁殖季节企鹅群更是数量众多。企鹅严格实行“一夫一妻制”，一旦选中了自己的伴侣就终生不渝。雌雄企鹅只有在繁殖季节才在一起，每年都按照相同的路线来到自己的繁殖地。企鹅如何能在成千上万只同类中辨认并找到自己的伴侣，对于科学家来说还是个谜。

幼企鹅就躲在父母温暖的羽毛下逐渐成长。它们要到14—15个月后才能长出完整的羽毛。在这期间，企鹅父母会一起离巢去觅食，回到岸上后它们总能在大群的企鹅中找到自己的小宝贝。小企鹅在羽毛丰满之后，将随父母学习如何在海中捕食，然后开始独立生活。

南极海绵，长命万岁

德国阿尔弗雷德·韦格纳极地与海洋研究中心的两位生物学家苏珊·加蒂和托马斯·布赖日前发现了世界上最长寿的生物：一种寿命长达1万多年的海绵。

这种海绵生活在南极海洋中，体长超过两米。由于海绵的生长极为缓慢，两米长的体形就足以说明它的长寿。早在20年前，科学家们就已经开始了对这种海绵的研究。这种海绵在生长过程中没有年轮，因此很难断定它的确切寿命。这两位科学家是用测量耗氧量的方法来计算它的年龄的，初步估计它的寿命已经超过了1万年。

在此之前，一种生长在美国的松树被认为是世界上最长寿的生物，这种松树能够活5000年。

老寿星：红海胆

红海胆是地球上寿命最长的动物之一，它们可以活上100年，有些甚至可以达到200岁以上，并且非常健康，几乎没有衰老的痕迹。

专家说，以前的看法认为，红海胆只能活7—15年。不过最新的研究用了两种完全不同的测定海胆年龄的方法——生化方法和核方法——两者都得到了同样的结果。结果显示，红海胆的寿命可以超过差不多所有的陆生动物和海洋动物，同时几乎没有什么衰老或与年龄有关的功能退化，直到某一天它们被什么东西杀死。

海洋动物学家托马斯·埃伯特说：“没有动物能长生不老，但这些红海胆似乎真的是不会老死。捕食者的袭击，特殊的疾病或渔人的捕猎会导致它们死亡。但即使那个时候，它们也很少显示出衰老的痕迹。证据显示，一只100岁的红海胆能跟10岁的红海胆一样很好地继续活下去或是繁殖。”

事实上，红海胆越是成熟，它们制造**或卵子的能力就越强，即使在老得不能再老的年纪，它们的生殖能力也依然很强。对红海胆来说，根本不存在什么更年期。

帝企鹅：保鲜有一招

雄性帝企鹅能将未消化的食物在它们的胃里存放长达三周的时间，这在高级脊椎动物中是一种独特的能力。这保证了它们的子女拥有稳定的食物来源。但是，它们如何做到这一点却是一个谜。

如果坏天气延迟了雌企鹅带回食物的时间，雄企鹅就用它们胃里储存的食物喂小企鹅。位于斯特拉斯堡的法国国家研究机构科学研究中心的塞西尔·图佐说，对波赛申岛7只孵卵和保存食物的雄企鹅的研究表明，它们胃里的温度和PH值有利于细菌的生长。这种以鱼和鱿鱼等高蛋白为食的鸟能产生大量的胃肠道微生物。但当她的研究小组检查储藏食物的企鹅时，他们发现这些企鹅胃中有比正在消化食物的企鹅更多死的、缺乏活性和畸变的细菌。企鹅能用丙烯酸——一种浮游植物所产生的抗菌化合物——来杀菌。企鹅捕食对象的胃里也发现了这种化合物。但是企鹅似乎能启动保鲜过程，这意味着它们能有效地释放一种或多种杀菌剂。

龙虾识途靠磁场

美国北卡罗来纳大学的研究人员拉里·博尔斯和肯尼思·洛曼经过研究后得出结论，龙虾是靠地球磁场来辨别方向的。

这两位生物学家把抓来做实验的龙虾关在一个密封间里，然后带到40公里外一个对它们来说完全陌生的水域里，这样就可以保证它们绝对不可能依靠视觉记忆来辨识方向。可是第二天，所有龙虾都顺利回到了它们被捕获的地方，也就是它们原来的家。

这是科研人员第一次发现无脊椎动物体内也存在磁感应物质，能够根据地球磁场确定自己的地理方位，就像候鸟、某些哺乳动物和鱼一样。生活在大西洋西部的龙虾每年10月到第二年1月都会长途迁徙，行程有时长达200公里。它们一只接一只排成长队，数百只一起在海底鱼贯前行，目标明确、阵容庞大，就像一支开拔的部队。

千古之谜：鳄鱼王的传说

这种鳄鱼的身长相当于一辆公共汽车，体重近18000磅（约8吨）。它悄然无声地在如今已是非洲撒哈拉沙漠的原始河流里巡游，捕食缺乏警惕性的恐龙。芝加哥大学的古生物学家保罗·塞雷诺说：“它确实太大了。没有什么东西能对付得了它。它仿佛是一颗直径5英尺（约1．5米）的活鱼雷。相比之下，世界现存最大的恐龙看起来就像一道开胃小菜。”

在1100万年以前，世界还是巨型动物的天下。“鳄鱼之王”（Sarco—suchusimperator）雄踞食物链的最顶端，它能把12英尺长（约3．7米）的鱼一口吞下。这种古代的鳄鱼或许还能突然蹿上岸去，捕食重达数吨的恐龙。

科学家在中非尼日尔一片极为干旱的沙漠中发现了它的遗迹。这片地区在图阿雷格语中称做“加杜法瓦”，意思是“骆驼不敢走的地方”。

塞雷诺说，自从1964年法国地质学家第一次发掘出“鳄鱼之王”的骨骼，科学家就已经知道它的存在。但是，由于没有找到完整的头骨，他们无法估算它的个头。

他们发现，这种动物在外形上一看就是鳄鱼，但个头却比它们现代的子孙大多了。“鳄鱼之王”身长11米至12米，脑袋几乎长约2米，重量约8吨，大约是一头非洲象的1．5倍。

相比之下，最大的澳大利亚鳄鱼才长约6米，重量只有1吨多一点。北美最著名的美洲短吻鳄只能长到约5米，重约600公斤。

“鳄鱼之王”全身长满了坚硬的“鳞甲”，每一块鳞甲上都有年轮。塞雷诺的小组根据一只年轻成年鳄的鳞甲推断，这种巨鳄之所以个头那么大，原因是它们一直不停地生长。它们的寿命为五六十年。

有许多特大的水生食肉爬行动物都已经灭绝，“鳄鱼之王”就是其中之一。它们为什么曾经生存并且长到这么大?这仍然是个谜。

堪萨斯州立海斯堡大学斯滕伯格自然历史博物馆馆长迈克尔·埃弗哈特说：“一种理论认为，动物会不断向体形更大的方向演变。”埃弗哈特的研究对象是一种称作沧龙的巨型水生爬行动物。

此外，哥伦布州立大学的古生物学家戴维·施维默说：“当时的生存条件也很好。”

施维默的研究课题是名叫Dinosuchus的巨鳄，这种生活在北美的巨鳄与早期的“鳄鱼之王”个头相仿。这两种动物都生活在白垩纪。那时全球气候温暖，植物繁茂，大批恐龙得以存活。

“鳄鱼之王”是栖息地的统治者。它主要以鱼为食，但它的鼻孔和眼睛却是立起来的。因此，它能像现代的鳄鱼一样沿着河岸巡游而几乎不被察觉。它把巨大的身体隐藏在水下，同时又警觉地观察着岸上的猎物。塞雷诺说：“它天生就适于伏击。”

他说，既然现代的尼罗河鳄能够袭击牛羊，不难想像，“鳄鱼之王”可捕食重达两吨的禽龙和鸭嘴兽。

塞雷诺说，“鳄鱼之王”的牙齿又短又厚，形似圆柱，是一张生来就适于“穿透并切碎”大型食草动物的嘴巴。他说，唯一可能和它较量的就是在《侏罗纪公园三》中恶名远扬的食肉恐龙——棘龙。