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美国人为何被称为“山姆大叔”

“山姆大叔”是美国的象征，它同自由女神一样，为世人所熟知。美国的报刊杂志、文学作品和漫画中，经常可以看到“山姆大叔”的名字及其生动的形象。在不同画家的笔下，“山姆大叔”神态各异，有的凶狠可憎，有的和蔼可亲。但最常见的形象还是高高的个子、瘦削的面庞，头戴饰星高顶帽，身穿燕尾服和条纹裤，虽白发苍髯，却精神矍铄，一派威仪。这一形象深受美国人民的喜爱。

那么，美国人为何要将“山姆大叔”作为自己的象征?

一种说法认为，“山姆大叔”这一绰号产生于1812年美英战争时期。纽约州的洛伊城有一位肉类包装商，名叫撒米尔·威尔逊。他诚实能干。富于创业精神，在当地很有威信，人们亲切地叫他“山姆大叔”。战争期间，他担任纽约州和新泽西州的军需检验员，负责在供应军队的牛肉桶和酒桶上打戳。1812年1月，纽约州长带领一些人前往其加工厂参观，看到牛肉桶上都盖有E．A—U．S的标记，便问是何意思。工人回答，E。A。是一个军火承包商的名字，U．S。是美国的缩写。凑巧的是，“山姆大叔”的缩写也是U。S．，所以一个工人开玩笑地说，U．S．就是“山姆大叔”（UncleSam）。这件趣事传开后，“山姆大叔”名声大振。于是士兵中开始相传他们吃的东西是山姆大叔提供的。慢慢地，人们就将所有来自美国政府的物品统称为来自“山姆大叔”，“山姆大叔”也就成了美国政府的绰号。

美国人还把“山姆大叔”诚实可靠、吃苦耐劳以及爱国主义的精神视为自己民族的骄傲和共有的品质。从此这个绰号便不胫而走。很快，报刊上出现了山姆大叔的画像和卡通图片。早先山姆大叔是个年轻人，他披着星条旗，头发是黑的，而且没有胡子。留着大胡子的林肯当了总统后，山姆大叔也就有了胡子。第一次世界大战中曾出现过“山姆大叔”号召美国青年当兵的宣传画，山姆大叔最著名的画像登载在第一次世界大战期间的一个广告牌上，画中表情严肃的山姆大叔用手指着每一个人说：“我要你参军。”这张画流传很广。1961年，美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的民族象征。

还有一种说法认为，美国人尊敬“山姆大叔”，首先因为山姆大叔是一位爱国者，他把祖国的前途和命运看得比自己的生命还重要。他14岁就应征人伍，同父兄一起参加美国独立战争，一直坚持到战争胜利结束。山姆大叔死后葬在纽约州的Troy镇，他的墓前立有一块青铜碑和一根9米多高的旗杆，星条旗在旗杆上飘扬。现在美国新罕布什尔州梅森镇上有一所房子，房子门前的说明牌子上写着：“这所房子是人称‘山姆大叔’的撒米尔·威尔逊（1766-1854年）童年的居所。他在1812年向军队供应牛肉，桶上的牌子写的是‘U．S．’（‘山姆大叔’的缩写），于是美国（缩写也是‘u．S。’）就转换成‘山姆大叔’，其后成了美国的绰号。”据美国第八十七届国会的法案，1961年9月15日通过下列决议：“参议院决议国会向美国国家象征者的先驱，纽约州Troy的‘UncleSam’Wilson致敬。”现在每年退伍军人组织TibbitsCadets都在他的墓地举行纪念他的仪式。1997年，Troy市的市长任命成立山姆大叔雕像委员会以集资兴建山姆大叔雕像。经过一番艰苦的工作，山姆大叔雕像于1980年9月18日献给Troy市人民。雕塑家为纽约州Chatham的K．GeeKratina先生。1989年9月9日，山姆大叔雕像委员会将此历史性的"U;Wilson雕像呈献给Troy市。山姆大叔雕像坐落在RiverandFulton街，位于Troy市Riverfront公园的人口处。

另外一种说法认为，“山姆大叔”的形象源自于美国画家100多年前画的一幅漫画。画上代表美国的山姆大叔正在为代表古巴的姑娘擦眼泪，他们身后是一个西班牙军人恶斗后正在喘息。显然画家是要表明古巴已被这些人不停地折腾害苦了，只有头戴礼帽留着山羊胡子的山姆大叔最有怜香惜玉的柔肠。当然历史事实并不像画中描绘的这样浪漫。19世纪末，后起的资本主义大国美国渴望像其他西方列强一样，拥有自己的势力范围和保护国，而离美国本土很近的古巴就成为这样的理想之地。而这时古巴要求民族独立的游击队与西班牙占领军交战正酣。于是美国新闻界首先在舆论上大做文章，报业大王赫斯特花了300万美元用于这方面的宣传，派大批记者和艺术家去古巴实地采访。为了煽动美国人对西班牙的仇恨，报纸上大量报道西班牙人在古巴的暴行，称西班牙占领军是“屠夫”、“食人土狼”。就是在这样的舆论导向下，美国画家画了这幅山姆大叔从水深火热之中拯救古巴人的漫画。

除了上述几种说法外，还有一个传说，说是山姆大叔这个绰号是英国人送的，时间是在美国建国之初，当时美国独立运动已经取得胜利，摆脱了英国的殖民统治。一些自以为地位高贵、举止高雅的英国贵族用英国民间传说中一个莽汉的名字UneleSam（山姆大叔）给美国人送了一个精致的绰号，以表达心中的不满。但生性幽默的美国人接过了这个绰号，却赋予了全新的含义。但是这个说法仅仅是个传说，可信度很难考证。

（蒋建平）