研制成功世界上第一种小型地效翼艇的是德国人,而前苏联在50年代起开始研究地效飞行器。70年代随着动力增升技术的开发利用和航空发动机技术(特别是大功率、低油耗、高寿命的涡轮风扇发动机技术)的成熟,使地效翼艇研究有了突破性的进展。
动力增升技术就是在地效翼艇机翼前上方安装喷气推进系统(航空涡喷/涡扇发动机),利用发动机产生的强大气流在机翼下形成一个动力气垫,以增强地面效应,托起飞行器。
目前,世界各大国都非常重视地效翼艇的研制和开发。俄罗斯在这一领域走在世界前列,拥有lO余艘各型地效翼艇,其中包括1972年建造的“幼鹰”级小型地效翼艇、1982年建成的“里海怪物”、1987年建成的“鹞”级导弹地效翼艇。虽然俄罗斯经济困难,但对地效飞行器的研究工作却一直未停止。美国自从发现“里海怪物”后奋起直追,凭借其强大的经济、科技实力已成功研制出“美洲航线”等一批地效翼艇,大有后来居上之势。日本也在80年代末研制出了“天空-1”号地效翼艇。我国于90年代研制成功“信天翁l”号小型客运地效翼艇,《新闻联播》也对此进行过报道。
地效翼艇作为一种新出现的两栖运载工具集飞机和船舶的许多优点于一身,在军事上有着广阔的应用前景。具体应用大致有以下几类:
地效导弹快艇由于地效翼艇飞行速度快(甚至接近飞机的飞行速度),通常在离水面10米以内作超低空飞行,正好处于雷达的搜索盲区内,并且飞行时不会在水面留下航迹,敌方声纳无法探测,所以具有极好的隐蔽性和快速突击性,在战术使用上可作为导弹快艇。
前苏联1986年研制成功的“鹞”级地效反舰导弹艇,它机背上装有6个斜置的SS-N-22反舰导弹发射筒,垂直尾翼上装有大型雷达天线罩,不仅可以攻击航母等大型水面舰艇,还可直接打击敌方岸基重要目标。据专家推测,下世纪地效导弹艇将全面替代现有的常规导弹快艇和水翼导弹快艇,采用“狼群”战术猎杀敌方舰队。
地效登陆艇现役最快的登陆艇是气垫登陆船,由于运动稳定性等诸多原因,其最高航速无法突破100节,而地效翼艇完全脱离水面在地效区飞行,其速度可高达300节。加之地效翼艇具有船舶的装载能力,比同吨位的飞机大得多,所以运输效率非常高。
它可实现水上登陆和由岸上下水,动力气垫还大大减少了它航行中受到波浪的影响,具有良好的耐波性,并且可轻松地越过抗登陆一方布设的滩头障碍。地效翼艇不仅可在水面航行,也可以在沙滩、沼泽、冰上、雪地等多种地形上航行,两栖性强。在战役中能快速有效地完成兵员装备的运送和抢滩登陆任务。因此可作为未来的登陆载具。前苏联在1982年建成的2艘“里海怪物”就可专用于两栖登陆,其航速300节,可运800名全副武装的士兵。
美军对地效翼艇的快速运载能力大为欣赏,认为如美国早在海湾战争中就采用地效翼艇船队进行快速部署和物资运输,那么战争前军队集结、后勤准备的时间就可大大缩短,迅速地构成“沙漠盾牌”。
地效多用途舰地效翼艇有水面、地效区、高空多种航行方式选择,使用灵活,速度快、续航时间长。所以适合反潜、防空、扫雷、布雷等多种用途。在担负舰队防空任务时,可迅速升空,用雷达搜索跟踪敌来袭机群,发射超视距空空导弹歼敌。
据称,美国海军未来的大型地效翼艇还可装备“三叉戟”洲际导弹,执行战略核打击任务。
除此之外,地效翼艇还具有良好的操作性,它的方向控制性和运动稳定性比飞机好,驾驶员也无需特殊培训。维修保养也比飞机简单方便。特别是由于地效翼艇在地效区飞行时升阻比高,在同样的载重量和飞行速度时,耗油量比普通飞机要低30%以上,经济性好、航程远。
未来的地效翼艇将向大型、高速、隐身等方面发展,成为活跃在下个世纪战争中的两栖明星。
“魔鬼之舟”:关国特种部队飞机
美国特种部队装备的飞机主要是各种直升机和运输机。近几年来,他们凭借这些“魔鬼之舟”屡屡出击并取得战绩。目前,美国特种部队共有各种作战飞机、直升机200余架,其中陆军特种部队拥有直升机50余架。空军特种部队装备的各种特种作战飞机和直升机近150架,与同类飞机相比,特种部队所装备的飞机具有一些独特的性能。这些飞机附属设备先进,作战功能齐全,一般都有雷达规避、通信和压制敌方兵器的能力。海湾战争的实践证明,这些特种作战飞机生存能力强,利用率高,在作战中可用于执行各种任务。
“空中炮舰”A-130H
1989年12月20日,美军特种部队在入侵巴拿马的行动中充当急先锋。在攻击发起时,AC—130E奉命执行压制机场中的巴拿马国防军的任务。起初,巴拿马国防军的官兵们看见飞来的只是一架运输机,毫不在意,胡乱地向空中开枪。哪知,AC-130E上的机关炮和机枪却突然开火,巴拿马的部队没有想到美军运输机会有这样强的火力,一时间,他们被打懵了。
守卫机场的高炮部队连忙向AC-130E开火,可由于飞机的高度太低,无法命中目标。相反,AC-?30E却抓住时机向阵地投掷了激光制导炸弹,给巴军高炮阵地以沉重打击。在这次行动后,AC-130E又经过改进,编号为AC-130H,它与AC-130E基本相同。
AC-130H是美国空军的攻击运输机,绰号“空中炮舰”,也叫“幽灵”,还有人把它称作“武器飞船”。主要用于执行特种作战任务和空中支援作战任务。AC-130H在入侵格林纳达的战斗中获得了很大成功,1991年又参加了海湾战争行动。
AC-130H的武器很强,就像是一个武器发射平台。它有两门20毫米“火神”6管炮(每门炮备弹3000发,正常射速2500发/分,最大射速6000发/分);1门40毫米火炮,备弹256发;1门105毫米人工装填榴弹炮,备弹100发。AC2130H上还安装了两挺7.62毫米机枪和激光制导炸弹。
AC-130H的电子设备也很先进,机上有完善的导航、驾驶和瞄准设备,这些设备能够保证AC2130H以超低空的高度进入预定地域。为了更好地观察地面,机上还配有探照灯。
AC-130H的自身防护系统也很出色,装有自动告警装置、电子干扰设备、红外诱饵吊舱和无线电电子对抗设备。它的机身下部还加装了防护装甲,一般的轻武器很难击穿它。
AC-130H机组乘员通常为14人,但参战时往往增至18~20人,以便飞行期间能轮换休息。参加入侵格林纳达的AC2130H型机,隶属美国空军第1特种作战联队第16特种作战中队。入侵的头一天,首批3架H型机从美国赫尔伯特机场起飞,直接飞到格林纳达上空执行作战任务,飞行时间达15小时,其中在目标上空参加战斗约8个半小时,随后经过空中加油,又
投入支援地面部队作战达5个小时之久。由于它可以进行空中加油,机组成员又能轮换休息,所以其续航时间几乎可以无限制地延长下去。
“战斗爪”MC-130E
MC-130E“战斗爪”飞机也是在C-130运输机的基础上研制的。其主要用途是隐蔽护送、机降(伞降)侦察2破坏人员并保障其供应和后撤。此外,这种飞机还能用于空降地域的侦察以及为NH253H等直升机进行空中加油。
从外观上看,MC—130E与原型机的区别是加大了下垂的机头整流罩,在整流罩上部有“触须”,即专用起重臂,用于在飞机不降落的情况下抓住人员和物资回收系统绳索。飞机的尾部(包括货桥和货舱门)都经过加固。货舱门有两种既定的开启位置。这就有可能使用伞投系统实施空降。这种伞投系统可以使飞机在75米的低空以400多千米时速飞行时进行空投,而通常从C-130型飞机上进行空投要求的最低高度为250米,速度不应超过220~240千米/小时。
机组人员9~11人(依执行任务的性质而定),其中有飞行员2人、领航员2人、随机工程师1人、无线电报员1人、电子对抗设备操作员1人、前视红外系统操作员1人,其余是空投和起吊人员或物资的专业人员。
“铺路先锋”MH-53J
MH-53J是目前美军中体积最大、速度最快、设备最先进的直升机,它是在双发重型运输直升机CH-53的基础上改装而成的。1990年,美军成立特种作战司令部时,就把MH-53J选为空军特种作战部队使用的直升机。MH-53J的绰号叫“低空铺路”。这个绰号倒也名副其实,MH-53J的主要机动范围是在低空,它的任务就是为特种部队“铺路”。
一般直升机的起落架都是固定不动的,而“低空铺路”直升机的起落架却像战斗机那样可以收放,它安装了3台发动机,成为西方军队中发动机功率最大的直升机。MH-53J有3名空勤人员,机舱可以容纳37名全副武装的士兵,或者安放24副担架和若干医务人员。
在海湾战争中,MH-53J配合武装直升机,摧毁了伊拉克边境的雷达阵地。同时,MH-53J还发射红外诱饵导弹,引开了不少伊军地面部队的肩射地对空导弹,使武装直升机安全返航。在战争中,一架F-14“雄猫”战斗机被击落,飞行员跳伞后被伊军的两辆卡车发现,卡车朝飞行员逃跑的方向追去。
就在这时,美军的MH-53J特种作战直升机赶到了,先是发射了两枚导弹击毁了伊军的卡车,然后救走了战斗机飞行员。此外,MH-53J在战争中还担任搜寻“飞毛腿”导弹的任务。
“飞行车厢”CH-47