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世界上最早最大的百科全书（第1页）

世界上最早、最大的百科全书

《永乐大典》是明代永乐年间官修的一部大型综合性写本类书，所谓写本类书，是指其既不是刻本，又不是稿本，也不是据其他版本录写的抄本，而是一成书即为手写形成的类书，也是世界上最早、最大的百科全书。《永乐大典》装帧华丽，黄绫面，八开本，硬包背装，朱色的版框界行，朱色的旬读，墨笔正文，引用的书名全部用醒目的红字标出，字迹工整，统一使用端正的楷书抄写，字的墨色黝黑，带点古香，对于名物器什、山川地形，都以白描手法绘制图形，形态逼真，精致典雅，堪称古代书籍插图中的佳作。

《永乐大典》开始编纂于明永乐元年（1403），当时，明成祖朱棣假祖训“清君侧”之名，发动“靖难”之役，攫取了其侄建文帝的帝位，为了表示讲修文治以安抚和笼络人心，加强巩固其统治地位，他夺得帝位不久，遂命解缙等人编撰这部书。次年11月，初稿进呈，朱棣认为该书内容不够详备，不符修此书的原意，故而又增派太子少师姚广孝等参与，重新编修。这次参加编校、抄写的达2100多人，历时五年，于永乐六年即1408午12月14日完工，共辑录图书七、八千种，上自先秦，下迄明初，经、史、子、集、释、道、戏曲、评话、医生、工技、农艺等各类著作无所不录，搜罗甚广，资料颇丰。整部典籍共22877卷，外加目录等60卷，装成11095册，朱棣为这部亘古未有的巨帙之书题写书名为《永乐大典》，并亲自序文，称赞这部叫“上自古初，迄于当世，旁搜博采，汇聚群书，着为奥典。”

《永乐大典》改变了以前类书单纯分类的弊病，吸取了韵书以韵检字的优点，确定了“用韵以统字，用字以系事”的编撰方法，对每一个韵目，都是先注音后释文，并附该字从钟鼎文到行草的各种写法，更便于检索。

《永乐大典》于永乐六年（1408）修完之后，藏在南京文渊阁东阁的下阁，永乐十九年（1402）明成祖迁都北京，《永乐大典》便随之北上北京，藏在宫内的文渊阁，明末文渊阁被焚，《永乐大典》正本下落不明，迄今正本不但一页未见，且嘉靖后几乎找不到有关正本的任何相关记载，而亡佚情况，众说纷纭，扑迹迷离。其中影响较大的有“殉葬说”、“万历毁焚说”、“明末焚毁说”三种。殉葬说主要依据有两点，一是此书之重抄完成时间与嘉靖帝之葬期有暗合处，二是嘉靖帝喜欢此书，然而此说所作的论证纯是推测，没有一条实据。万历毁焚说的可能性也是很小的，因为焚毁《永乐大典》应为大事，会有人提到或史官记录，外人亦会有传闻，何以一直无人提及?明末焚毁说，是指毁于明清易代之际，或者直指毁于李自成，也因没有明确记载，不能坐实。

现存的《永乐大典》为嘉靖重抄本，是嘉靖四十一年（1562年）到隆庆元年（1567），照原本誊写的一部副本，清初移置翰林院，据史载，这部重录副本，清乾隆三十七年（1772）开四库全书馆之际，曾在宫中清查，发现丢失1000余册2422卷。此后，该书又陆续丢失，其间经咸丰十年（1860）第二次鸦片战争，光绪元年（1875）清点时已不是5000册。到光绪二十年（1894-）仅存800余册。光绪二十六年（1900）英美日等八国联军攻占北京，历经劫难的《永乐大典》至清末民初仅存64册了。现在，经过收集，截止1960年，得730卷，曾由中华书局影印出版。两次影印，共得797卷，仍不到原书的4％。

《永乐大典》虽已残缺不全，但它的价值仍是不可否认的，‘首先《永乐大典》具有较大的史料价值，它保存了明永乐以前的大量古代典籍，不少久已亡佚的古籍，正是依赖《永乐大典》的收录，才得以重见天日。其次，《永乐大典》可作辑佚的依据。对辑佚来说，类书可补失救残，是取之不尽，用之不竭的资料宝库。第三，《永乐大典》可作校书的依据，因《永乐大典》采书多，且多是原段，原篇，原书辑人，对校正其后刻之书中的讹误有很高的价值。第四，《永乐大典》促进了我国辞书的编纂工作。