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从奥兹玛计划到旅行者号（第1页）

从奥兹玛计划到旅行者号

到了20世纪60年代，人们开始尝试接收地外文明发出的无线电信号，地点设在美圈两弗吉尼亚州西部绿岸镇附近的国家射电天文台。当时的工作主要由美国射电天文学家德雷克负责组织，命名为“奥兹玛”计划。“奥兹玛”计划的含义是“寻找遥远的地外文明”，目的在于搜索“外星人”的来电。

该天文台使用一台口径为26米的射电望远镜，选择21厘米的波长来接收外界信号，这是因为任何无线电波的发射都只能用某个波长。实际上，无线电信号的波长有无穷多个，我们如何知道宇宙人用的是哪个波长呢？科学家们认为，宇宙中最多的元素是氢，所以任何智慧生物都会对氢加以透彻的研究。21厘米波长是氢原子发出的微波的波长，它也许是被宇宙间一切智慧生物最早认识并运用的。德雷克等人首先将射电天线对准了类似太阳的鲸鱼座τ星，它距地球11。9光年，结果一无所获。他们又把天线对准了另一个目标——波江座ε星（距地球10。7光年），最初收到了一个每秒8个脉冲的强无线电信号，10天之后此信号又出现了。然而这并不是人们期待的“外星人”电报信号。“奥兹玛”计划在3个月中，累计“监听”了150小时，可惜的是一直没有发现任何有价值的信息。

在1972年至1975年的“奥兹玛”二期计划中，科学家对地球附近650多个星球进行了观测，希成功。

美国天文学家德雷克教授深知与外星人取得联系的困难，他指出，“对此，我们就像大海捞针一样要探测整个天空，就算是阿雷西博这种高灵敏度的射电望远镜，也得指向2000万个方向。”科学家至今为止只收听了几千个星球，而且大部分都是地球附近的星球，所用的频率也十分有限。

1985年，在美国哈佛大学天体物理学家保罗·霍洛威茨的领导下，开始了一项新的探索外星人的计划一一“太空多通道分析”计划（META）。通过800多万个不同频率，用高度自动化仪器探测外星文明。因为波段增加了上万倍，相应的工作量也极大地增加了，普查一次太空居然需要200～400天。

美国、前苏联、澳大利亚、加拿大、德国、法国、荷兰等国家先后参加了这一探索计划。

自从“奥兹玛”计划执行以后，世界上又陆续出现过多项搜索地外生命的计划。科学家们的共同认识是：（l）就如同人类的情况一样，生命很有可能产生在地外“太阳系”，因此，探索目标应放在类似太阳的星球上；（2）射电望远镜可以“听到”的最好频率范围在1000到10000兆赫之间，这时的宇宙天然无线电噪声最低，所以，想同外界建立联系的外星人，可能会选择这一被称作“微波窗口”的波段进行星际对话；（3）要是我们想同其他星球建立联系，应利用电磁波（譬如无线电波），它以光速进行传播。

遗憾的是，以上的努力都还没有结果，至今没有接收到任何可确认为来自外星人的信号。

1977年美国先后发射“旅行者”1号和2号宇宙飞船，它们将在2015年前将有关信息送回地球。

人们还找到了另一种通讯方式：电磁波。1974年11月16日，在波多黎各落成的阿雷西博射电望远镜向武仙座球状星团M13发出了第一封“地球电报”。奥兹玛计划虽然没有检测到任何地外源信号，但它最终导致了SETI计划的实施。SETI计划如今执行的是凤凰计划，用射电望远镜对1000多个目标进行探测，不过还没有发现回复。

&I在家”计划从1999年4月开始进行，所有人只要到SETI网站下载一个小程序，就能够帮助科学家寻找地外生命，目前有数百万网民为该计划无偿工作。

2002年，德、美两个网民发现了一组神秘信号。从2003年2月开始，神秘信号共被阿雷西博射电望远镜捕捉到3次，信号是从距地球约1000光年的双鱼座和白羊座之间的地区发出的，不过该位置方圆100光年内没有明显星体，目前科学家仍在寻找。

外星人是否真的存在？天文学家卡尔·萨根给了最好的回答：宇宙比任何人所能想像的大得多，倘若只有我们，那不是太浪费空间了吗？